Introducción: Múltiples son los esfuerzos realizados para incluir los protocolos de recuperación mejorada, como un indicador de calidad en la atención al paciente quirúrgico, bajo la premisa de acelerar  la recuperación de los enfermos, sin que esto vaya en detrimento del proceso asistencial; y obtener una alta satisfacción de los mismos. Pero para ello se hace necesario el desarrollo de la investigación avalada por la mejor evidencia científica y práctica. Objetivo: Estimar a través de la literatura publicada, la efectividad de la aplicación de los protocolos de recuperación mejorada sobre la evolución perioperatoria de pacientes a los que se les realizan procedimientos quirúrgicos cardíacos. Método: se incluyeron ensayos clínicos controlados y aleatorizados, publicados entre enero del año 2013 y mayo del 2020. La revisión sistemática se realizó según las recomendaciones del manual 5.1.0 para revisores de la biblioteca Cochrane. Resultados: se analizaron 6 estudios  (687 pacientes / Grupo estudio = 345, Grupo Control = 342). La calidad metodológica de las investigaciones evaluadas fue buena. Se muestra una superioridad de los protocolos, ya que se acompañan de una disminución en la incidencia de complicaciones perioperatorias (RR=0.61 [0.40, 0.93]). De forma similar se encuentran relacionados con la disminución del tiempo de extubación (diferencia de medias,  efecto aleatorizado, fue de -2.98 [-3.31, -2.65]. Conclusiones: a pesar de los pocos estudios incluidos, la evidencia sugiere que estos programas mejoran la evolución perioperatoria de los pacientes.

Palabras claves: enhanced recovery after cardiac surgery, randomized clinical trials, protocolos de recuperación mejorada, cirugía cardiaca.